Mafias farmacéuticas*. Ignacio Ramonet (París)

Vivimos en un mundo donde la hiper-información va del brazo de una enorme manipulación informativa que está siendo objeto de intensos debates hasta en el interior mismo de la comunidad periodística. Lo comprobamos día a día, con ya famosa y rutilante “crisis” económica, de la que los mismos personajes que ocultaron desde el año 2005 detallados informes de destacados organismos mundiales, entre ellos el propio Parlamento Europeo, sobre los peligrosos ejercicios malabares de un sistema financiero rendido ante el dios del beneficio sin límites, son ahora los que nos anuncian a bombo y platillo la inminente salida de la misma; reduciendo así una crisis que luego anunciaron como "sin precedentes", a una catástrofe del tamaño de un jueguecito de Monopoly...

Lo vemos también con todo lo relacionado con la ya famosísima Gripe A, en la que después de una altísima sobredosis informativa -en la que se concitan espureos intereses y pingües beneficios-, los médicos de atención primaria de este país ya no saben a qué santo encomendarse ante lo que temen sea un colapso de gran parte del sistema sanitario por una epidemia, no de gripe sino ¡¡¡de pánico y miedo!!!

Del otro lado, la puesta en cuestión de los planes del Presidente Obama en materia de Sanidad pública por parte de los grandes lobbies de aseguradoras americanas, cogidas de la mano de los más influyentes laboratorios farmacéuticos, mediante una campaña de manipulación sin precedentes, ha obligado al Presidente estadounidense, -alguien que si en algo se ha caracterizado hasta ahora, ha sido por decir y proponer cosas bastante sensatas-, a esgrimir un argumentario que pasará a los anales de la historia, por cuanto que lejos de apelar a un argumento de autoridad en asunto de tanto calado, o a un argumento de conveniencia del tipo, "todos nos beneficiaremos"-, ha apelado al ya manoseado argumentario fálico para decir, presten atención: “Nadie perderá nada de lo que tiene”, impresionante.

Por más chirriante que nos parezca, esa frase condensa muy bien el estado de las cosas en materia social y las líneas de un debate donde intereses sin escrúpulos y ambiciones sin medida, amenazan con seguir despreciando -y a menudo estafando-, a grandes masas de la población, frente a otras a las que se les amenaza -si el plan Obama sale adelante-, con perder su miseria más preciada bajo la teoría del mal necesario, siempre tan bien esgrimido por todos aquellos que justamente lo provocan..., y que ni siquiera les pasa rozando. Y es que, en materia de beneficios, nunca hay que olvidar que el dinero, incluso todo el dinero, siempre es poco porque nunca es suficiente. (Recomendamos el visionado de SicKo del siempre provocador Michael Moore, de nuevo de plenísima actualidad).

Así las cosas, y para contribuir a un debate en el que todos, de un modo u otro, estamos concernidos, y ofrecer información con la que formarnos nuestras propias ideas en un asunto muy espinoso, ofrecemos al lector un muy crítico artículo firmado por Ignacio Ramonet en Le Monde diplomatic aparecido este mes de septiembre, y cuyas fuentes no por ser oficiales, las hacen menos creíbles.

José Manuel Alvarez (jalvarez-redactor)

*************************

Mafias farmacéuticas. Ignacio Ramonet

Muy pocos medios de comunicación lo han comentado. La opinión pública no ha sido alertada. Y sin embargo, las preocupantes conclusiones del Informe final (1), publicado por la Comisión Europea el pasado 8 de julio, sobre los abusos en materia de competencia en el sector farmacéutico merecen ser conocidas por los ciudadanos y ampliamente difundidas.

¿Qué dice ese informe? En síntesis: que, en el comercio de los medicamentos, la competencia no está funcionando, y que los grandes grupos farmacéuticos recurren a toda suerte de juegos sucios para impedir la llegada al mercado de medicinas más eficaces y sobre todo para descalificar los medicamentos genéricos mucho más baratos. Consecuencia: el retraso del acceso del consumidor a los genéricos se traduce en importantes pérdidas financieras no sólo para los propios pacientes sino para la Seguridad Social a cargo del Estado (o sea de los contribuyentes). Esto, además, ofrece argumentos a los defensores de la privatización de los Sistemas Públicos de Salud, acusados de ser fosos de déficits en el presupuesto de los Estados.

Los genéricos son medicamentos idénticos, en cuanto a principios activos, dosificación, forma farmacéutica, seguridad y eficacia, a los medicamentos originales producidos en exclusividad por los grandes monopolios farmacéuticos. El periodo de exclusividad, que se inicia desde el momento en que el producto es puesto a la venta, vence a los diez años; pero la protección de la patente del fármaco original dura veinte años. Entonces es cuando otros fabricantes tienen derecho a producir los genéricos que cuestan un 40% más baratos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la mayoría de los Gobiernos recomiendan el uso de genéricos porque, por su menor coste, favorecen el acceso equitativo a la salud de las poblaciones expuestas a enfermedades evitables (2).

El objetivo de las grandes marcas farmacéuticas consiste, por consiguiente, en retrasar por todos los medios posibles la fecha de vencimiento del periodo de protección de la patente; y se las arreglan para patentar añadidos superfluos del producto (un polimorfo, una forma cristalina, etc.) y extender así, artificialmente, la duración de su control del medicamento. El mercado mundial de los medicamentos representa unos 700.000 millones de euros (3); y una docena de empresas gigantes, entre ellas las llamadas "Big Pharma" -Bayer, GlaxoSmithKline (GSK), Merck, Novartis, Pfizer, Roche, Sanofi-Aventis-, controlan la mitad de ese mercado. Sus beneficios son superiores a los obtenidos por los poderosos grupos del complejo militar-industrial. Por cada euro invertido en la fabricación de un medicamento de marca, los monopolios ganan mil en el mercado (4). Y tres de esas firmas, GSK, Novartis y Sanofi, se disponen a ganar miles de millones de euros más en los próximos meses gracias a las ventas masivas de la vacuna contra el virus A(H1N1) de la nueva gripe (5).

Esas gigantescas masas de dinero otorgan a las "Big Pharma" una potencia financiera absolutamente colosal. Que usan en particular para arruinar, mediante múltiples juicios millonarios ante los tribunales, a los modestos fabricantes de genéricos. Sus innumerables lobbies hostigan también permanentemente a la Oficina Europea de Patentes (OEP), cuya sede se halla en Múnich, para retrasar la concesión de autorizaciones de entrada en el mercado a los genéricos. Asimismo lanzan campañas engañosas sobre estos fármacos bioequivalentes y asustan a los pacientes. El resultado es que, según el reciente Informe publicado por la Comisión Europea, los ciudadanos han tenido que esperar, por término medio, siete meses más de lo normal para acceder a los genéricos, lo cual se ha traducido en los últimos cinco años en un sobregasto innecesario de cerca de 3.000 millones de euros para los consumidores y en un 20% de aumento para los Sistemas Públicos de Salud.

La ofensiva de los monopolios farmacéutico-industriales no tiene fronteras. También estarían implicados en el reciente golpe de Estado contra el presidente Manuel Zelaya en Honduras, país que importa todas sus medicinas, producidas fundamentalmente por las " Big Pharma ". Desde que Honduras ingresó en el ALBA (Alianza Bolivariana de los Pueblos de América), en agosto de 2008, Manuel Zelaya negociaba un acuerdo comercial con La Habana para importar genéricos cubanos, con el propósito de reducir los gastos de funcionamiento de los hospitales públicos hondureños. Además, en la Cumbre del 24 de junio pasado, los Presidentes del ALBA se comprometieron a "revisar la doctrina sobre la propiedad industrial", o sea, la intangibilidad de las patentes en materia de medicamentos. Estos dos proyectos, que amenazaban directamente sus intereses, impulsaron a los grupos farmacéuticos transnacionales a apoyar con fuerza el movimiento golpista que derrocaría a Zelaya el 28 de junio último (6).

Asimismo, Barack Obama, deseoso de reformar el sistema de salud de Estados Unidos que deja sin cobertura médica a 47 millones de ciudadanos, está afrontando las iras del complejo farmacéutico-industrial. Aquí, las sumas en juego son gigantescas -los gastos de salud representan el equivalente del 18% del PIB- y las controla un vigoroso lobby de intereses privados que reúne, además de las "Big Pharma", a las grandes compañías de seguros y a todo el sector de las clínicas y de los hospitales privados. Ninguno de estos actores quiere perder sus opulentos privilegios. Por eso, apoyándose en los grandes medios de comunicación más conservadores y en el Partido Republicano, están gastando decenas de millones de dólares en campañas de desinformación y de calumnias contra la necesaria reforma del sistema de salud.

Es una batalla crucial. Y sería dramático que las mafias farmacéuticas la ganasen. Porque redoblarían entonces los esfuerzos para atacar, en Europa y en el resto del mundo, el despliegue de los medicamentos genéricos y la esperanza de unos sistemas de salud menos costosos y más solidarios.

Notas:
(1) http://ec.europa.eu/comm/competition/sectors/ pharmaceuticals/inquiry/index.html

(2) El 90% de los gastos de la gran industria farmacéutica para el desarrollo de nuevos fármacos está destinado a enfermedades que sólo padece el 10% de la población mundial.

(3) Intercontinental Marketing Services (IMS) Health, 19 de marzo de 2009.

(4) Carlos Machado, "La mafia farmacéutica. Peor el remedio que la enfermedad", 5 de marzo de 2007 (www.ecoportal.net/content/view/full/67184).

(5) Léase, Ignacio Ramonet, "Los culpables de la gripe porcina", Le Monde
diplomatique en español, junio de 2009.

(6) Observatorio Social Centroamericano, 29 de junio de 2009.

Publicado en el número 167 de Le Monde diplomatic –español-, el 2 de septiembre de 2009.